Stemmevansker gjør det vanskelig å bruke stemmen på en naturlig måte. Slike vansker kjennetegnes ofte av forandringer i stemmen, presset stemme, bortfall av normal stemmelyd, luftfylt stemme, registerbrudd, skjelvende stemme, vansker med å regulere styrke, man kan kjenne på heshet, lite kraft og at stemmen er ustabil. Noen har også ubehag i strupen og blir slitne av å snakke. De vanligste diagnosene innen stemmevansker er stemmetretthet (fonasteni), afoni, fistelstemme, stemmebåndsknuter, polypper, reinkes ødem, laryngektomi, recurrensparese, spastisk dysfoni eller dysartri. Stemmevansker kan oppstå hos mennesker i alle aldre.
Stemmevansker deles inn i to hovedgrupper: organiske og funksjonelle stemmevansker.
Organiske stemmevansker skyldes sykdom eller skade i muskulaturen eller nervebaner til strupen. Vanskene kan være medfødte eller ervervede. Ved øre-nese-hals-undersøkelse vil man se forandringer eller unormale funn i strupen.
Funksjonelle stemmevansker er vansker som har oppstått på grunn av uhensiktsmesig bruk av muskler som styrer stemmeproduksjonen. Stemmevanskene kan ha fysiske og/eller psykiske årsaker.
Vansker med å bruke stemmen slik man er vant til, kan påvirke evnen til å kommunisere. Dette kan få innvirkning på barn og unges skolehverdag, hvordan man fungerer på jobb og på
fritiden. Målrettede logopediske tiltak består av bevisstgjøringsarbeid og tilrettelegging er viktige faktorer i personens liv. Man må lære seg å bruke stemmen på en bedre måte. Dersom stemmevansken vedvarer hele livet er det viktig med god tilrettelegging på skole og i arbeidslivet.
En øre-nese-halslege bør sjekke forholdene i strupe og hals før logopedisk behandling starter opp. Legen vil da kunne se om det er tegn til forandringer på stemmebåndene eller ikke. Utfallet av undersøkelsen vil kunne avgjøre om personen trenger medisinsk behandling, oppfølging hos logoped, eller en kombinasjon av dette.
Det er nødvendig med bred kartlegging av stemmevansker for å avdekke hvilke forhold som belaster stemmen. Logopeden bruker hørselen som et viktig instrument for å vurdere bruken av stemmeapparatet. Arbeidet består av rådgivning, bevisstgjøring rundt hva som belaster stemmen, stemmetrening og egentrening.
